La Organización de Países Exportadores de Petróleo – OPEP, es una organización permanente, compuesta por 12 países exportadores de petróleo, que coordinar y unifica las políticas petroleras de sus países miembros. Busca asegurar la estabilidad de los precios del petróleo en el mercado internacional petrolero, para eliminar la especulación y las fluctuaciones innecesarias.

Fue establecida en una reunión realizada entre el 10 y 14 de de Septiembre de 1960,en Bagdad – Iraq, por 5 países productores y exportadores de petróleo; Iran, Iraq, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela.

El Estatuto de la Organización distingue entre tres categorías de membresía:

• Miembro fundador
• Miembro pleno (Ecuador)
• Miembro asociado

Es la autoridad suprema de la Organización; consiste en una reunión a nivel ministerial y de delegados de todos los países miembros.  Se reúne dos veces al año, en marzo y en septiembre.

Puede ser comparada con la Junta de directores de una determinada compañía.  La Junta está compuesta por Gobernadores nombrados por cada país miembro y confirmados por la Conferencia.

Opera en el marco de la Secretaría General.  Promueve la estabilidad en el mercado internacional de petróleo.  Está compuesta por representantes de cada país miembro, de la Secretaría General y de la Comisión Coordinadora.

Fue establecido en Febrero de 1993, se encarga de monitorear la producción petrolero y las exportaciones de los países miembros.

No lo hace, por cuanto, entre todos los miembros de la OPEP, la producción petrolera alcanza el 40% de la producción a nivel mundial, y el 15% de gas natural.  Sin embargo, las exportaciones petroleras de la OPEP representan cerca del 55% del petróleo intercambiado internacionalmente. Solo, algunas veces, la OPEP puede tener una fuerte influencia en el mercado internacional, dependiendo de varias condiciones.